Les fenêtres d'exploitation en salles, expliquées

La fenêtre d'exploitation en salles — la période exclusive durant laquelle un film ne passe qu'en salles — s'est effondrée après 2020 et s'élargit de nouveau. Voici l'arc et ce qu'il signifie pour votre film.

Une fenêtre d'exploitation en salles est la période exclusive durant laquelle un film ne passe qu'en salles, avant d'être disponible en vidéo à la demande premium (PVOD), en vidéo à domicile et en streaming. Pendant la majeure partie de l'histoire du cinéma, cette fenêtre était d'environ 90 jours. Ces dernières années, elle est devenue l'un des chiffres les plus disputés du secteur — s'effondrant jusqu'à 17 jours après 2020, puis s'élargissant de nouveau vers 45 jours d'ici 2027. Comprendre la fenêtre, c'est comprendre comment un film gagne réellement de l'argent tout au long de sa sortie.

Qu'est-ce qu'une fenêtre d'exploitation en salles?

C'est l'avance que reçoivent les salles. En réservant un film exclusivement pendant une période donnée, on donne aux salles une raison d'investir dans la sortie — et le studio obtient le box-office, la presse et l'événement culturel qu'une exploitation en salles crée avant que le film ne soit visible à domicile. La fenêtre est le mécanisme qui empêche la salle et le visionnage à domicile de se cannibaliser.

La durée de cette fenêtre est une négociation entre les studios, qui veulent la souplesse de monétiser sur tous les formats, et les exploitants, qui veulent une exclusivité assez longue pour protéger la vente de billets.

Quelle était la durée de la fenêtre traditionnelle?

Environ 90 jours. Pendant des décennies, la norme était d'environ trois mois d'exclusivité en salles avant qu'un film n'atteigne les formats à domicile. Ce chiffre était suffisamment stable pour que tout le calendrier des sorties — dates de vidéo à domicile, accords de télévision payante, déploiements internationaux — soit bâti autour de lui.

Cette stabilité a pris fin avec l'essor du streaming et, de manière décisive, avec la pandémie, qui a fermé les salles et contraint les studios à trouver d'autres moyens de sortir les films.

Qu'est-ce qui a changé en 2020?

La fenêtre s'est effondrée. En 2020, Universal et AMC — le plus grand exploitant au monde — ont conclu un accord historique permettant aux films d'Universal de passer à la PVOD après seulement 17 jours (environ deux week-ends et demi) en salles, les deux sociétés se partageant les recettes PVOD. Universal a signé un arrangement comparable avec Cinemark. Pour la première fois, un grand studio et une grande chaîne avaient formellement rompu la norme des 90 jours.

La pandémie a tout accéléré: les sorties simultanées (salle et streaming le même jour) sont brièvement devenues normales, les studios poussant les films directement vers leurs propres plateformes. L'ancienne fenêtre ne s'est pas seulement raccourcie — pendant deux ans, elle a parfois disparu.

Pourquoi les fenêtres s'allongent-elles de nouveau?

Parce que le secteur a estimé que l'effondrement était allé trop loin. En 2025, les exploitants poussaient fort pour rétablir l'exclusivité: le PDG d'AMC a publiquement appelé les studios à revenir à une fenêtre en salles de 45 jours, arguant que les fenêtres ultracourtes étouffaient la fréquentation des salles. Les studios ont écouté. Universal s'est engagé à étendre sa fenêtre exclusive en salles vers 45 jours (sept week-ends) d'ici 2027, avec une étape intermédiaire en 2026 — bien que des fenêtres plus courtes subsistent pour certains titres moins en vue (le label Focus Features d'Universal reste autour de 17 jours).

La logique derrière ce revirement est que l'exclusivité en salles crée la valeur que le streaming récolte ensuite. Un film qui a été un véritable événement en salles vaut plus sur une plateforme qu'un film qui y est déversé immédiatement — de sorte qu'une fenêtre plus longue peut rehausser toute la sortie, et pas seulement le box-office.

Qu'est-ce que cela signifie pour un film indépendant?

Le fenêtrage est désormais un choix stratégique plutôt qu'une règle fixe, et cela joue dans les deux sens pour les indépendants. L'effondrement de la norme des 90 jours signifie qu'un petit film n'a plus à suivre le calendrier des studios — une sortie simultanée ou à fenêtre courte peut convenir à un titre qui vit davantage en streaming et en PVOD qu'en large exploitation en salles. Mais le retour de l'exclusivité signifie aussi qu'une véritable exploitation en salles, même modeste, vaut de nouveau quelque chose de mesurable en aval.

La question pratique est de savoir à quoi sert votre film. Un titre pensé d'abord pour les plateformes voudra la fenêtre la plus courte possible, voire aucune; un film lancé en festival qui construit prestige et critiques voudra une véritable exclusivité en salles avant de passer en streaming. (Nous comparons ces parcours dans festival d'abord ou sortie en plateforme.)

Comment penser les fenêtres pour votre film?

Déterminez où votre film gagne réellement de l'argent, puis réglez la fenêtre pour servir cela. Si la salle est un événement marketing qui mène à un jackpot ultérieur en streaming ou en PVOD, une fenêtre courte et nette peut convenir. Si la salle est en elle-même une ligne de recettes significative et un moteur de prestige, battez-vous pour l'exclusivité qui la protège. Il n'y a plus une seule fenêtre correcte — seulement celle qui correspond à l'économie de votre film.

Ce qui n'a pas changé, c'est que la fenêtre est un levier, pas un acquis. Traitez-la comme une partie du plan de distribution dès le départ, aux côtés de votre stratégie de plateforme et de territoires.

Réussir la séquence de sortie, c'est là que beaucoup de films indépendants gagnent ou perdent leur argent. Notre guide Comment distribuer votre film passe en revue le fenêtrage, les plateformes et les territoires comme un seul plan connecté, afin que votre sortie rapporte sur chaque format au lieu de laisser fuir de la valeur entre eux. Voir aussi le guide de stratégie de distribution de films et l'ensemble de la bibliothèque Distribution et Ventes.